La tecnologia nasce quasi sempre con una promessa molto semplice: farci risparmiare tempo, fatica e problemi. E bisogna riconoscere che, nella maggior parte dei casi, mantiene la promessa. Oggi possiamo parlare con una persona dall'altra parte del mondo, pagare una bolletta senza uscire di casa, trovare una strada senza fermarci a chiedere indicazioni, comprare un biglietto in pochi minuti e avere a disposizione una quantità enorme di informazioni.

La tecnologia ci semplifica la vita, ma quanto ce la complica?

Se confrontiamo la nostra giornata con quella di una persona vissuta soltanto cinquant'anni fa, la differenza è impressionante. Eppure c'è qualcosa che non torna: abbiamo strumenti che fanno tutto più velocemente, ma continuiamo ad avere fretta.

Quando per fare una cosa serviva più tempo

Una volta bisognava andare in banca per effettuare molte operazioni, in posta per pagare una bolletta, in biblioteca per cercare un'informazione e davanti a una cabina telefonica per chiamare qualcuno quando si era fuori casa. Per organizzare un viaggio servivano cartine, orari ferroviari, telefonate e magari qualche consiglio di chi conosceva già il posto.

Era sicuramente più scomodo. Sarebbe sbagliato trasformare il passato in un mondo romantico dove tutto funzionava meglio, perché non era così. Molte operazioni erano lente, faticose e richiedevano spostamenti inutili.

Oggi prendiamo il telefonino e in pochi minuti possiamo fare quasi tutto. Il problema nasce subito dopo: quel telefonino che ci ha fatto risparmiare mezz'ora pretende continuamente qualche secondo della nostra attenzione.

Abbiamo risparmiato tempo. Dove è finito?

Questa è forse la domanda più curiosa. Una lavatrice ci evita ore di lavoro, un'automobile riduce i tempi degli spostamenti, un computer esegue calcoli in un istante, Internet permette di trovare informazioni velocemente e uno smartphone concentra decine di strumenti in un unico oggetto.

Dovremmo quindi avere moltissimo tempo libero.

Invece spesso abbiamo la sensazione opposta.

Una notifica, un messaggio, una mail, un aggiornamento, una password dimenticata, un'applicazione che chiede di essere aggiornata, un codice che arriva tramite SMS, un'altra applicazione necessaria per confermare il codice della prima. Quello che doveva essere semplice improvvisamente diventa una piccola catena di operazioni.

Ed ecco uno dei grandi paradossi della tecnologia moderna: ogni singola operazione è diventata più veloce, ma il numero delle operazioni che facciamo è aumentato enormemente.

Una password per semplificare la vita

Prendiamo una cosa apparentemente banale: entrare in un servizio online.

Inserisci il nome utente. Inserisci la password. Password errata. Recupera password. Controlla la posta elettronica. Inserisci il codice ricevuto. Conferma l'identità. Accetta le nuove condizioni. Aggiorna l'applicazione.

A quel punto può nascere spontanea una domanda: non doveva essere più semplice?

Naturalmente molte di queste procedure esistono per proteggerci. Sicurezza e semplicità non sempre possono andare perfettamente d'accordo. Ma per chi utilizza decine di servizi digitali, la tecnologia può trasformarsi in una nuova forma di burocrazia: non più moduli di carta e timbri, ma account, credenziali, codici e autorizzazioni.

Quando qualcosa non funziona

C'è poi un'altra differenza importante. Quando una tecnologia entra profondamente nella nostra vita, smettiamo lentamente di ricordare come facevamo senza.

Se Internet non funziona, improvvisamente non possiamo lavorare, pagare, comunicare o consultare determinati servizi. Se il navigatore smette di funzionare, qualcuno scopre di non conoscere nemmeno la strada che percorre abitualmente. Se il telefono si scarica mentre siamo fuori casa, possiamo avere la strana sensazione di essere isolati dal mondo.

Non significa che dovremmo tornare alle cartine stradali, alle enciclopedie di venti volumi o alle cabine telefoniche. Significa però che più una tecnologia diventa indispensabile, maggiore diventa la nostra dipendenza dal suo corretto funzionamento.

Il telefonino: soluzione e problema nello stesso oggetto

Probabilmente nessun oggetto rappresenta questa contraddizione meglio dello smartphone.

È telefono, macchina fotografica, navigatore, agenda, giornale, televisione, radio, sveglia, calcolatrice, banca, biglietteria, ufficio postale e molto altro ancora. Sarebbe difficile negare quanto abbia migliorato moltissime attività quotidiane.

Ma proprio perché può fare praticamente tutto, rischia anche di accompagnarci ovunque.

Lo guardiamo mentre aspettiamo qualcuno, mentre mangiamo, mentre camminiamo e qualche volta perfino mentre stiamo parlando con un'altra persona. Dove prima esistevano piccoli momenti vuoti, oggi troviamo immediatamente qualcosa con cui riempirli.

E forse quei momenti apparentemente inutili non erano poi così inutili.

La tecnologia non ci obbliga, ma ci abitua

Sarebbe troppo facile dare tutta la colpa agli strumenti. Un telefono non decide da solo quante volte dobbiamo guardarlo e un social network non può materialmente impedirci di spegnerlo.

Il problema è più sottile: ci abituiamo alla comodità molto velocemente.

Quando scopriamo che una cosa può essere fatta in dieci secondi, dopo qualche tempo quei dieci secondi ci sembrano troppi. Se una pagina Internet impiega qualche secondo ad aprirsi diventiamo impazienti. Se qualcuno non risponde immediatamente a un messaggio cominciamo a domandarci perché.

La tecnologia aumenta la velocità delle nostre azioni e, contemporaneamente, aumenta le nostre aspettative sulla velocità degli altri.

Anche lavorare è diventato più semplice... forse

Un computer permette di svolgere in pochi minuti lavori che un tempo richiedevano ore. Possiamo modificare un documento senza riscriverlo, inviarlo immediatamente e collaborare a distanza.

Ma proprio perché possiamo comunicare sempre, rischiamo di essere raggiungibili sempre.

Il confine tra lavoro e tempo personale diventa meno evidente. Una volta usciti dall'ufficio, molti problemi rimanevano fisicamente nell'ufficio. Oggi possono seguirci dentro una tasca sotto forma di messaggio, mail o notifica.

Abbiamo quindi conquistato una libertà enorme: possiamo lavorare quasi ovunque. Il rischio è che quell'“ovunque” finisca per significare anche “sempre”.

Il problema non è la tecnologia

Rinunciare alla tecnologia sarebbe assurdo. Ha migliorato la medicina, la sicurezza, le comunicazioni, il lavoro, i trasporti e una quantità enorme di attività quotidiane. Ci permette di fare cose che poche generazioni fa sarebbero sembrate fantascienza.

Forse dobbiamo semplicemente imparare una cosa che nessun dispositivo può fare al nostro posto: decidere quando utilizzarlo e quando possiamo tranquillamente farne a meno.

La vera comodità non consiste nell'avere una macchina capace di fare qualsiasi cosa. Consiste nell'usarla quando ci serve senza diventare noi quelli che devono continuamente servire lei.

Alla fine, chi dovrebbe semplificare la vita a chi?

Forse questa è la domanda da farsi ogni tanto.

Se per accendere una lampadina dobbiamo cercare il telefono, aprire un'applicazione e aspettare che si colleghi alla rete, mentre l'interruttore è a trenta centimetri dalla nostra mano, qualcosa dovrebbe farci sorridere.

Non tutto ciò che può diventare tecnologico deve necessariamente diventarlo.

La tecnologia è straordinaria quando elimina un problema. Lo è un po' meno quando elimina un problema semplice per sostituirlo con tre problemi nuovi.

Abbiamo costruito strumenti capaci di farci risparmiare tempo, percorrere distanze, comunicare immediatamente e avere il mondo dentro una tasca. Ora forse ci manca soltanto l'ultima invenzione: imparare a usare tutto questo senza permettere a tutto questo di usare il nostro tempo.

E allora la tecnologia ci semplifica davvero la vita?

Sì, moltissimo. Ma soltanto fino a quando ricordiamo che dovrebbe essere lei al nostro servizio, e non noi al suo.